Mansion Sports – 독일 축구의 전설 토마스 뮐러가 공식적으로 메이저리그사커(MLS) 소속 밴쿠버 화이트캡스 FC에 합류하면서, 북미 축구계에 큰 반향을 일으키고 있다. 

2026 시즌 말까지 2년 계약을 체결한 그는, 2011년 클럽이 MLS에 합류한 이래 가장 큰 규모의 스타 영입으로 평가받고 있다.

바이에른 뮌헨에서 MLS로의 역사적인 이적

토마스 뮐러의 밴쿠버 이적은 단순한 클럽 변경 이상의 의미를 지닌다. 25년간 바이에른 뮌헨에 헌신하며 756경기에서 250골과 276도움을 기록한 그는, 이제 새로운 도전을 위해 MLS 서부 콘퍼런스 2위 팀 화이트캡스의 유니폼을 입는다.

“밴쿠버에서 팀이 우승을 차지할 수 있도록 돕고 싶습니다. 이 도시와 팀에 대해 좋은 이야기들을 들었지만, 제 가장 큰 목표는 승리입니다,”라고 뮐러는 이적 발표에서 밝혔다.

그는 또한 화이트캡스의 CEO 악셀 슈스터와 감독 예스퍼 쇠렌센과의 긴 대화 끝에 결정을 내렸으며, BC 플레이스에서 팬들 앞에 서기를 고대하고 있다고 전했다.

수많은 트로피를 안고 온 세계적 명성의 베테랑

토마스 뮐러는 지난 20여 년간 가장 성공적인 축구 선수 중 하나로, 다음과 같은 놀라운 수상 경력을 자랑한다:

13회의 분데스리가 우승, 2회의 UEFA 챔피언스리그 트로피, 6개의 DFB 포칼 우승, 2회의 FIFA 클럽 월드컵, 2회의 UEFA 슈퍼컵, 8개의 독일 슈퍼컵, 그리고 2014년 브라질 월드컵 우승까지.

국가대표로도 131경기에 출전한 그는, 일관되게 월드클래스 수준을 유지해왔다. 2024–2025 시즌 바이에른에서 출전 시간이 줄었음에도 불구하고 그는 여전히 8골 8도움을 기록하며, 인테르 밀란과의 챔피언스리그 경기에서도 골을 터뜨렸다.

화이트캡스의 핵심 선발 자원으로 기대

뮐러는 8월 1일까지 바이에른 뮌헨과의 계약 기간 내내 전력 훈련에 참여했으며, 뛰어난 체력과 전술 이해도를 바탕으로 밴쿠버 화이트캡스 공격진에 즉시 통합될 수 있을 것으로 기대된다. 특히, 미국 국가대표 공격수 브라이언 화이트 등과의 조합이 기대된다.

“토마스는 세계적인 선수입니다. 그는 ‘Raumdeuter’ 즉 ‘공간 해석자’로 불리며, 기회를 창출하는 능력, 공간 인지력, 그리고 끊임없는 무볼 무브먼트로 유명합니다,”라고 슈스터 단장은 평했다.

이어 “그는 탁월한 전술 이해도와 승리의 마인드, 뛰어난 근성까지 겸비한 선수이며, 그의 존재만으로도 팀 전체의 수준이 향상될 것입니다. 이번 영입은 구단과 도시 전체에 있어 전환점이며, 우리는 토마스를 맞이하게 되어 매우 자랑스럽습니다”라고 덧붙였다.

계약 조건과 데뷔 일정

2024 시즌 동안 뮐러는 지정 선수(Designated Player)가 아닌 일반 계약 선수로 등록되며, 연봉은 $687,000 수준이다. 하지만 2026년에는 연간 $6.8백만 달러 규모의 DP 계약으로 전환될 예정이다.

그가 리오넬 메시(인터 마이애미)나 즐라탄 이브라히모비치(LA 갤럭시)처럼 대중적으로 큰 화제의 중심은 아닐 수 있지만, 밴쿠버는 그를 통해 확실한 야망을 보여주고 있다. 

현재 구단 매각 절차가 진행 중임에도 불구하고 이 같은 대형 영입은 구단의 진지한 목표를 시사한다.

Sports Illustrated에 따르면, 뮐러는 8월 16일 휴스턴 다이너모와의 홈 경기에서 데뷔할 가능성이 높으며, 기술적으로는 8월 9일 산호세 어스퀘이크스를 상대로도 출전이 가능하다.

밴쿠버를 선택한 배경: 축구적, 정서적 이유의 결합

뮐러의 밴쿠버 선택은 외부에서는 예상치 못한 결정으로 여겨졌지만, 그 배경에는 분명한 논리가 있다. 독일-캐나다 출신 기자 마누엘 페트(TransferMarkt)는, 뮐러가 감독 예스퍼 쇠렌센과의 깊이 있는 대화를 통해 기술적으로 중요한 역할을 할 수 있다는 확신을 얻었다고 전했다.

“뮐러는 마케팅 도구로만 사용되는 것을 원하지 않았습니다. 그는 자신의 스타일에 맞는 시스템 안에서 진정으로 경기에 참여하길 바랐습니다,”라고 페트는 Northern Fútbol Podcast에서 설명했다.

그는 FC 신시내티나 LAFC 같은 다른 MLS 구단들이 상업적 관심이나 전술적 부적합성으로 인해 소극적이었던 반면, 화이트캡스는 뮐러를 ‘선수’로서 필요로 했다고 강조했다.

과거 인연과 도시의 매력: 뮐러와 밴쿠버의 연결 고리

뮐러와 밴쿠버의 인연은 사실 오래전부터 시작됐다. 2007년 바이에른 뮌헨 U19 소속으로 화이트캡스와 친선 경기를 치렀던 경험이 있으며, 무엇보다 전 화이트캡스 선수이자 현재 바이에른 동료인 알폰소 데이비스와의 깊은 우정이 존재한다.

뮐러는 데이비스에게 ‘로드러너’라는 별명을 붙여주며 초기 커리어를 지도했던 인물로, 두 사람은 이후 꾸준히 친밀한 관계를 유지해왔다.

게다가 밴쿠버의 라이프스타일과 기후는 뮐러의 고향 바이에른과 유사하며, 뮌헨 및 프랑크푸르트로의 직항 노선이 존재하는 점도 가족 중심의 생활을 중요시하는 그에게는 중요한 요소였다.

토마스 뮐러의 합류는 단순히 실력 있는 선수를 영입했다는 차원을 넘어서, 차세대 선수들에게 영감을 줄 수 있는 리더의 등장이며, 화이트캡스 FC가 새로운 시대를 맞이할 준비가 되었음을 보여주는 강력한 신호다.