Mansion Sports - แฟนบอลของคริสตัล พาเลซ แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อการตัดสินใจของสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (UEFA) ที่มีมติให้สโมสรจากกรุงลอนดอนตอนใต้ พลาดโอกาสลงแข่งขันในศึกยูฟ่า ยูโรปาลีก ฤดูกาลหน้า แม้ว่าทีมจะคว้าสิทธิ์เข้าแข่งขันจากการคว้าแชมป์เอฟเอคัพ โดยยูฟ่าตัดสินใจปรับลดสถานะของพาเลซให้ไปเล่นในรายการยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ลีกแทน

การตัดสินใจดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดกระแสความไม่พอใจอย่างกว้างขวางในหมู่แฟนบอลและสื่อ เนื่องจากเกิดขึ้นในเวลาไล่เลี่ยกับการที่โอลิมปิก ลียง ซึ่งเคยถูกคุกคามด้วยปัญหาทางการเงิน กลับได้รับอนุญาตให้คงอยู่ในลีกเอิงของฝรั่งเศส

ปัญหาหลักอยู่ที่การถือครองสโมสรซ้ำซ้อน

ต้นเหตุของข้อพิพาทนี้อยู่ที่โครงสร้างการถือครองหุ้นของคริสตัล พาเลซ โดยจอห์น เท็กซ์เตอร์ นักลงทุนชาวอเมริกัน หนึ่งในเจ้าของสโมสร ผ่านบริษัท Eagles Football Holdings Ltd ของเขา ถือหุ้นใหญ่ในทั้งคริสตัล พาเลซและโอลิมปิก ลียง สโมสรชื่อดังจากฝรั่งเศส

ตามระเบียบของยูฟ่า สโมสรที่มีเจ้าของร่วมกันหรือเกี่ยวข้องกันในเชิงเศรษฐกิจ จะไม่ได้รับอนุญาตให้ลงแข่งขันในรายการยุโรปเดียวกัน เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางผลประโยชน์และเพื่อรักษาความโปร่งใสของการแข่งขัน

แม้มีรายงานว่าเท็กซ์เตอร์กำลังอยู่ในกระบวนการลดหรือขายสัดส่วนการถือหุ้นในหนึ่งในสองสโมสร เพื่อให้เป็นไปตามกฎระเบียบดังกล่าว แต่ยูฟ่าก็ยืนยันว่าการเข้าร่วมของพาเลซในยูโรปาลีกจะขัดต่อข้อบังคับอย่างชัดเจน ส่งผลให้สิทธิ์ของพาเลซถูกถอดถอน และถูกส่งลงไปแข่งขันในรายการระดับที่สามของยุโรปแทน

การตอบโต้ของสโมสรต่อคำตัดสินของยูฟ่า

สตีฟ พาริช ประธานสโมสรคริสตัล พาเลซ แสดงความไม่พอใจต่อคำตัดสินของยูฟ่า โดยระบุว่า นี่เป็น “วันที่เลวร้ายสำหรับวงการฟุตบอล” และกล่าวว่าการตัดสิทธิ์ครั้งนี้เป็น “ความอยุติธรรมอย่างร้ายแรง” ที่มีต่อสโมสรและเหล่าแฟนบอลที่ทุ่มเทตลอดฤดูกาล

พาริชกล่าวเพิ่มเติมว่า คำตัดสินนี้ไม่สะท้อนถึงจิตวิญญาณของการแข่งขันอย่างยุติธรรม และมองข้ามความพยายามอย่างหนักของทีมที่ประสบความสำเร็จในสนาม สโมสรยืนยันว่าพวกเขาได้ดำเนินการทุกวิถีทางเท่าที่เป็นไปได้เพื่อจัดการกับปัญหาการถือครองหุ้นซ้อนทับก่อนถึงเส้นตายของยูฟ่า แต่ก็ไม่สามารถโน้มน้าวให้หน่วยงานฟุตบอลยุโรปเปิดรับการเจรจาหรือพิจารณาใหม่ได้

แฟนบอลประท้วง: ยูฟ่าสูญเสียศีลธรรม

เพื่อตอบโต้กับคำตัดสินที่ถูกมองว่าไม่เป็นธรรม กลุ่มแฟนบอลตัวยงของคริสตัล พาเลซ ที่รู้จักกันในชื่อ Holmesdale Fanatics ได้จัดการประท้วงเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยมีผู้สนับสนุนหลายร้อยคนรวมตัวกันที่นาฬิกาหอคอยนอร์วูด ก่อนเดินขบวนไปยังสนามเซลเฮิร์สต์ พาร์ก อันเป็นสนามเหย้าของสโมสร

แผ่นป้ายผ้าขนาดใหญ่ที่มีข้อความว่า “UEFA: Morally bankrupt. Revoke the ruling now.” (ยูฟ่า: ล้มละลายทางศีลธรรม ยกเลิกคำตัดสินนี้เดี๋ยวนี้) กลายเป็นภาพไฮไลต์ของการชุมนุมในครั้งนี้

กลุ่มผู้สนับสนุนดังกล่าวกล่าวหายูฟ่าว่าให้ความสำคัญกับระเบียบข้อบังคับทางการบริหารมากเกินไป จนละเลยความสำเร็จในสนาม ตลอดจนความผูกพันทางอารมณ์และการลงทุนทางการเงินที่แฟนบอลมีต่อสโมสรอย่างยาวนาน

ฟอเรสต์ได้เลื่อนชั้น พาเลซต้องถอยลง

ผลกระทบโดยตรงจากการตัดสิทธิ์ของพาเลซ คือการที่น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ได้รับโควต้าแทนในการแข่งขันยูโรปาลีก โดยจากการอัปเดตบัญชีรายชื่อทีมที่มีสิทธิ์เข้าร่วมอย่างเป็นทางการของยูฟ่า ระบุว่า แอสตัน วิลลาและน็อตติงแฮม ฟอเรสต์จะเป็นตัวแทนของอังกฤษในทัวร์นาเมนต์ระดับสองของยุโรปในฤดูกาลหน้า

ขณะที่คริสตัล พาเลซจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟของรายการยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ลีก โดยจะอยู่ในกลุ่มทีมวางทั้ง 5 ทีมในรอบจับสลากที่จะมีขึ้นในวันที่ 4 สิงหาคมนี้ ซึ่งสโมสรจะต้องผ่านการแข่งขันรอบสองเลกให้ได้เพื่อเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มของรายการ

เหตุการณ์ครั้งนี้ทิ้งบาดแผลให้กับคริสตัล พาเลซและฐานแฟนบอล พร้อมเปิดเผยถึงความตึงเครียดระหว่างกฎการถือครองสโมสรกับเจตนารมณ์ของการแข่งขันในโลกฟุตบอลยุคใหม่